Un extraordinario conjunto de herramientas, armas, utensilios y posibles estructuras de madera demuestra que los neandertales desarrollaron una tecnología mucho más diversa de lo que tradicionalmente se ha reconocido.
Durante décadas, la imagen de los neandertales estuvo asociada principalmente con la fabricación de herramientas de piedra. Sin embargo, un descubrimiento arqueológico en España está ampliando nuestra comprensión de sus capacidades técnicas y de la complejidad de su vida cotidiana: estos antiguos humanos también seleccionaban y transformaban la madera para fabricar objetos especializados, construir estructuras y elaborar armas de caza.
El hallazgo procede de Abric Romaní, un yacimiento arqueológico situado en Capellades, Cataluña, donde investigadores documentaron cientos de restos de madera conservados en condiciones excepcionales. Los resultados, publicados en la revista científica Science Advances el 7 de octubre de 2026, ofrecen una oportunidad extraordinaria para explorar una dimensión poco conocida de la tecnología neandertal.
Un archivo excepcional de tecnología prehistórica
La madera es uno de los materiales más difíciles de estudiar en arqueología. A diferencia de la piedra, puede descomponerse rápidamente y desaparecer sin dejar rastros reconocibles durante miles de años. Por eso, la ausencia de herramientas de madera en numerosos yacimientos no significa necesariamente que los antiguos humanos no las utilizaran.
En Abric Romaní, los procesos naturales de formación de travertino —una roca sedimentaria de origen calcáreo— permitieron conservar impresiones de antiguos objetos vegetales, incluso después de que la madera original desapareciera.
El equipo científico documentó 597 restos e impresiones de madera procedentes de 16 niveles arqueológicos, con antigüedades comprendidas aproximadamente entre 62.000 y 40.000 años.
Entre ese conjunto, los investigadores identificaron 13 objetos que presentan características compatibles con una modificación o utilización por los neandertales. El inventario incluye armas, instrumentos puntiagudos, utensilios domésticos y elementos que pudieron formar parte de estructuras.
La importancia del hallazgo no reside únicamente en la cantidad de restos, sino en la diversidad de formas y posibles funciones que revela.
Lanzas, instrumentos puntiagudos y herramientas para excavar
Uno de los aspectos más destacados del estudio es la evidencia de que los neandertales fabricaban objetos de madera adaptados a distintas necesidades.
Entre los hallazgos se encuentran lanzas de madera, algunas de dimensiones considerables, además de instrumentos puntiagudos que pudieron utilizarse para excavar el suelo, trabajar materiales o realizar otras actividades cotidianas.
Una de las lanzas identificadas alcanza aproximadamente 2,45 metros de longitud. Su forma, sus dimensiones y la configuración de sus extremos son compatibles con su interpretación como un arma destinada a la caza a corta distancia.
El contexto arqueológico también resulta significativo: en uno de los niveles se encontraron restos de ciervos junto a la lanza y otros elementos. En conjunto, estas evidencias respaldan la interpretación de que los neandertales practicaban la caza activa y pudieron emplear estrategias como el acecho y la emboscada.
No obstante, los investigadores advierten que no siempre es posible determinar el uso exacto de cada objeto. Un instrumento puntiagudo pudo desempeñar distintas funciones según las circunstancias.
Lo verdaderamente revelador es que la fabricación de estos objetos exigía seleccionar ramas o troncos apropiados, retirar las ramificaciones cuando era necesario y modificar determinadas superficies hasta conseguir la forma deseada.
( A ) Objeto con punta CWI AR93-Ja-O47-27 hecho de pino rojo. La imagen muestra un molde de resina de poliuretano realizado durante la excavación del objeto. ( B ) Objeto con punta WI de morfología arqueada AR05-Osup-S47-1. ( C ) Posible bastón con punta AR23-Ra-W52-3; (C1) detalle del extremo distal del bastón AR23-Ra-W52-3. Crédito: MD GuillénN/IPHES [(A) y (C)] y G. Campeny/IPHES (B).
Un objeto de madera que destaca por su diseño
Entre los descubrimientos sobresale un objeto singular interpretado como una posible maza o garrote de madera.
Su estructura presenta un extremo que funciona como empuñadura y una sección opuesta más ancha, alargada y puntiaguda. Los investigadores identificaron marcas longitudinales compatibles con el raspado empleado durante el proceso de fabricación.
La transición entre el mango y la parte activa del instrumento muestra una configuración diferenciada, lo que sugiere que su elaboración requirió cierto grado de planificación y control técnico.
Su función definitiva continúa siendo incierta. Aunque su morfología respalda la interpretación de un instrumento de percusión, no se descarta que pudiera utilizarse en otras actividades.
Este objeto es especialmente importante porque, según los autores del estudio, no cuenta con un paralelo claro en el registro prehistórico del Viejo Mundo. Su diseño constituye una evidencia excepcional de la diversidad tecnológica alcanzada por los neandertales.
( A ) Elemento completo. ( B ) Detalle del extremo distal puntiagudo de AR92-D-R54-2. ( C ) Detalle de la parte central de AR92-D-R54-2 con estrías de raspado visibles. Crédito: MD Guillén/IPHES.
¿También fabricaban recipientes y utensilios domésticos?
La tecnología de la madera no estaba limitada a la caza o a la fabricación de herramientas. También formaba parte de las actividades domésticas.
En Abric Romaní se identificaron cuatro objetos carbonizados elaborados a partir de corteza, con formas aplanadas y superficies cóncavas que recuerdan a bandejas o recipientes poco profundos.
Los investigadores plantean que pudieron utilizarse para transportar alimentos, recoger materiales o manipular cenizas y brasas. Sin embargo, estas posibilidades deben considerarse hipótesis, porque no se ha podido establecer con certeza la función específica de cada pieza.
El hallazgo permite plantear una cuestión importante: ¿cuántos objetos cotidianos fabricados con materiales perecederos utilizaron los neandertales y nunca llegaron hasta nosotros porque desaparecieron con el paso del tiempo?
La respuesta sigue abierta, pero estos recipientes demuestran que la cultura material neandertal pudo ser considerablemente más diversa de lo que sugieren los utensilios de piedra que suelen conservarse en los yacimientos.
( A ) AR89-H-O50-1; ( B ) AR89-H-M51-1; ( C ) AR90-H-O58-1; ( D ) AR10-Oinf-T57-18 in situ. En las imágenes inferiores, ( E ) AR89-H-O50-1 y ( F ) AR89-H-M51-1 se muestran en vista sagital, junto con todos sus bordes. Crédito: MD Guillén/IPHES.
Estructuras de madera: ¿cómo organizaban sus espacios de vida?
El estudio también identificó elementos que pudieron formar parte de estructuras construidas con madera.
En uno de los niveles arqueológicos se documentaron varios postes rectos, dos de ellos cruzados, que podrían haber integrado una estructura elevada. Su asociación con un hogar llevó a los investigadores a proponer una posible relación con actividades domésticas, como el procesamiento de alimentos.
Otro hallazgo consiste en un elemento de madera de aproximadamente 5,10 metros de longitud, sin ramas laterales conservadas. Los investigadores consideran que pudo utilizarse como componente de una estructura ligera, posiblemente relacionada con un espacio de descanso o un refugio.
Estas interpretaciones deben manejarse con cautela: los restos conservados no permiten reconstruir por completo las estructuras originales. Sin embargo, su disposición y su contexto arqueológico sugieren que los neandertales pudieron incorporar elementos vegetales en la organización de sus espacios habitables.
La posibilidad de construir refugios ligeros, preparar superficies elevadas o disponer postes y ramas de forma deliberada añade una dimensión importante a nuestra comprensión de su comportamiento.
¿Cómo lograban transformar la madera?
Las evidencias reunidas en Abric Romaní permiten reconstruir, al menos parcialmente, algunas etapas del trabajo de la madera.
Los neandertales seleccionaban ramas o troncos según las dimensiones y propiedades necesarias para cada objeto. En determinadas piezas retiraban las ramas laterales y modificaban los extremos para obtener formas puntiagudas o superficies específicas.
Los investigadores también identificaron astillas de madera en diferentes niveles arqueológicos. Aunque estos restos son compatibles con actividades de transformación, los análisis disponibles no permiten atribuir de manera concluyente todos los fragmentos a una técnica concreta.
El pino silvestre fue una de las materias primas identificadas en numerosos objetos. Sus propiedades —resistencia, relativa facilidad de trabajo y estabilidad dimensional— lo convierten en un material apropiado para fabricar diversos utensilios.
Las herramientas de piedra probablemente desempeñaron un papel importante en el procesamiento de la madera, mediante acciones como el raspado y el corte. Sin embargo, el estudio no demuestra que todos los objetos fueran fabricados siguiendo una misma secuencia técnica.
Lo que sí revela es que trabajar la madera formaba parte recurrente de las prácticas tecnológicas de los neandertales, junto con la fabricación de instrumentos líticos.
Una tecnología que permaneció oculta durante miles de años
El descubrimiento de Abric Romaní invita a reconsiderar cómo estudiamos la evolución tecnológica humana.
La piedra ha dominado buena parte del registro arqueológico porque resiste mejor el paso del tiempo. La madera, en cambio, puede desaparecer sin dejar evidencias directas, ocultando una parte considerable de las actividades realizadas por las poblaciones prehistóricas.
Por ello, los objetos conservados en este yacimiento no deben interpretarse simplemente como herramientas aisladas. En conjunto, muestran que los neandertales aprovecharon un recurso natural versátil para fabricar armas, instrumentos de diferentes formas, recipientes y posibles componentes arquitectónicos.
Sus conocimientos implicaban reconocer las propiedades de los materiales, seleccionar piezas adecuadas y modificar la materia prima de acuerdo con necesidades específicas. Algunos objetos requirieron transformaciones relativamente sencillas; otros muestran una inversión técnica considerable.
Esto no significa que todas las herramientas neandertales fueran igualmente sofisticadas ni que cada pieza permita reconstruir una capacidad cognitiva específica. Significa que su tecnología era flexible y diversa, y que la madera ocupaba un lugar importante en ella.
Una nueva mirada a las capacidades de los neandertales
Los hallazgos de Abric Romaní contribuyen a superar la imagen simplificada de los neandertales como humanos primitivos limitados al uso de piedras y armas rudimentarias.
Su cultura material incluía soluciones elaboradas con recursos orgánicos, instrumentos adaptados a diferentes tareas y posibles estructuras construidas para organizar actividades domésticas.
La investigación también recuerda que nuestra comprensión de la prehistoria depende de los materiales que han logrado sobrevivir hasta el presente. Cada nuevo descubrimiento de madera, fibras u otros elementos perecederos puede revelar comportamientos que hasta ahora permanecían prácticamente invisibles.
Quizá uno de los mayores logros tecnológicos de los neandertales no fue fabricar un único instrumento excepcional, sino desarrollar una manera versátil de transformar los recursos de su entorno en herramientas, armas y objetos útiles para su supervivencia.
La madera, un material aparentemente sencillo, nos permite descubrir una faceta mucho más compleja de la inteligencia práctica, la adaptación y la creatividad tecnológica de nuestros antiguos parientes humanos.
Referencia científica
Saladié, P. y colaboradores (2026). Neanderthal woodworking at Abric Romaní: Insights into the role of wood in a Middle Palaeolithic domestic context. Science Advances, 12, eaeh2287. Publicado el 7 de octubre de 2026.
Más información: https://cienciasnacionales.org/
