Un hallazgo paleontológico que permaneció durante años en las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres acaba de revelar una nueva pieza de la historia evolutiva de los dinosaurios. Un equipo internacional de investigadores describió una nueva especie de dinosaurio iguanodón que habitó el actual territorio de Inglaterra hace aproximadamente 125 millones de años, cuando buena parte de esta región estaba dominada por ambientes acuáticos y extensos humedales.
La nueva especie fue denominada Paludohadros proudlovii y su descripción amplía el conocimiento sobre la diversidad de dinosaurios herbívoros que habitaron Europa durante el Cretácico Inferior.
El estudio fue publicado el 26 de octubre de 2026 en la revista científica Journal of Systematic Palaeontology.
Un dinosaurio oculto durante décadas
La historia de este descubrimiento comenzó el 22 de julio de 2001, cuando Geoff Toye encontró un esqueleto parcial de dinosaurio durante una excursión geológica en Smokejacks Pit, una antigua explotación de arcilla situada cerca de Ockley, en Surrey, al sur de Inglaterra.
El ejemplar fue posteriormente donado al Museo de Historia Natural de Londres, donde quedó registrado bajo el número de colección NHMUK PV R 16396. Años después, su preparación, estudio anatómico y comparación con otros dinosaurios permitieron reconocer que no pertenecía a ninguna especie conocida.
El fósil conserva una importante cantidad de elementos del esqueleto, incluidos huesos del cráneo, mandíbulas, vértebras, costillas, extremidades anteriores y posteriores, además de diferentes estructuras de la pelvis. Esta conservación permitió a los investigadores identificar características anatómicas particulares que justifican el reconocimiento de un nuevo género y especie.
Sacamoto, Lockwood, Langer, Clark, Barrett, Turner y Maidment, 2026
¿Cómo era este nuevo dinosaurio?
Los investigadores clasificaron a Paludohadros proudlovii como un dinosaurio ornitópodo perteneciente al grupo Iguanodontia y, más específicamente, dentro de los hadrosauroideos de divergencia temprana.
Los iguanodontianos fueron un grupo diverso de dinosaurios herbívoros que se extendió durante buena parte de la era Mesozoica. Algunos de sus representantes alcanzaron dimensiones considerables y desarrollaron adaptaciones relacionadas con la alimentación y la locomoción.
Una de las particularidades de Paludohadros proudlovii se encuentra precisamente en su anatomía. Los investigadores identificaron características distintivas en sus dientes, mandíbula, húmero, isquion y tibia, que permiten diferenciarlo de otros dinosaurios emparentados.
Entre ellas destacan sus dientes mandibulares, que presentan dos crestas secundarias y un número variable de pequeñas crestas accesorias. También posee una estructura particular en el hueso surangular de la mandíbula y una combinación distintiva de características en los huesos de la pelvis y las extremidades posteriores.
El ejemplar estudiado conserva un fémur de aproximadamente 63 centímetros de longitud. Sin embargo, los análisis anatómicos sugieren que el animal todavía no había alcanzado la madurez esquelética cuando murió, e incluso podría haber sido un individuo juvenil. Por esta razón, los investigadores consideran posible que, al completar su crecimiento, hubiera alcanzado dimensiones comparables a las de algunos ejemplares de Iguanodon bernissartensis.
Un habitante de antiguos pantanos y lagunas
Hace aproximadamente 125 millones de años, durante el Cretácico Inferior, el paisaje del sur de Inglaterra era muy diferente al actual.
La Formación Weald Clay, donde fueron encontrados los restos, registra antiguos ambientes de baja energía, caracterizados por lagunas poco profundas, lagos, zonas inundables, pantanos y pequeños cuerpos de agua dulce. También existían extensas planicies fangosas que, ocasionalmente, recibían influencias de incursiones marinas.
Este entorno proporcionaba diferentes hábitats para los organismos que integraban aquellos ecosistemas prehistóricos.
El nombre del nuevo dinosaurio refleja precisamente esa relación con el paisaje. Paludohadros combina el término latino palus, que significa pantano, con el griego hadros, relacionado con algo robusto o corpulento.
Por su parte, el nombre específico proudlovii fue elegido en homenaje a William Proudlove, antiguo gerente de la fábrica de Ewhurst Works, quien falleció en el año 2000. Los investigadores reconocieron su importancia para la comunidad local y su relación con las personas vinculadas al lugar donde posteriormente se recuperó el fósil.
Una nueva pieza para comprender la diversidad de los dinosaurios europeos
El descubrimiento de Paludohadros proudlovii tiene una importancia que va más allá de la descripción de una nueva especie.
Durante mucho tiempo, numerosos restos de dinosaurios iguanodontianos encontrados en el sur de Inglaterra fueron atribuidos a especies previamente conocidas, como Iguanodon o Mantellisaurus. Sin embargo, las investigaciones recientes están demostrando que la diversidad de estos dinosaurios era considerablemente mayor de lo que se pensaba.
La nueva especie representa el primer iguanodontiano formalmente descrito de la Formación Weald Clay correspondiente al Barremiense y, hasta ahora, constituye el único taxón de este grupo identificado formalmente en esos depósitos.
Además, los análisis filogenéticos permitieron establecer que Paludohadros proudlovii era un hadrosauroideo de divergencia temprana y que su pariente más cercano dentro del análisis fue Istiorachis macarthurae, otro iguanodontiano conocido de la Formación Wessex, en la isla de Wight.
Los autores señalan que todavía quedan numerosos restos fósiles por estudiar y que futuras investigaciones podrían revelar una diversidad todavía mayor de dinosaurios herbívoros en los ecosistemas del Cretácico Inferior de Europa.
Una historia que comenzó hace 25 años
El caso de Paludohadros proudlovii demuestra que los grandes descubrimientos paleontológicos no siempre comienzan con la excavación de una nueva localidad. En ocasiones, permanecen ocultos durante décadas en colecciones científicas, esperando que nuevas técnicas, comparaciones anatómicas y estudios especializados permitan reconocer su verdadera importancia.
Un fósil descubierto en 2001 acaba de ampliar nuestro conocimiento sobre los dinosaurios que habitaron los antiguos humedales de Inglaterra. Y posiblemente, los depósitos de esta región todavía conservan otras historias evolutivas que esperan ser descubiertas.
Referencia científica
Sacamoto, R. J., Lockwood, J. A. F., Langer, M. C., Clark, B., Barrett, P. M., Turner, A. & Maidment, S. C. R. (2026). A new iguanodontian dinosaur from the Weald Clay Formation (Lower Cretaceous) of Smokejacks Brickworks, southern England. Journal of Systematic Palaeontology, 24(2), 2726221.
