En las montañas del norte de Perú, a más de 3.200 metros de altitud, una pequeña rana marsupial revela una de las estrategias reproductivas más sorprendentes de los anfibios. Su descubrimiento, resultado de más de una década de investigación, pone de relieve la biodiversidad que aún permanece oculta en los ecosistemas de montaña.
En los ambientes húmedos de las montañas peruanas, donde los pajonales de altura y los bosques montanos albergan una extraordinaria diversidad de vida, la ciencia acaba de sumar una nueva especie al catálogo de los anfibios del planeta. Se trata de Gastrotheca sanmartin, una rana marsupial descubierta en el Bosque de Protección Alto Mayo, en el departamento de San Martín, al norte de Perú.
Su característica más llamativa está relacionada con la reproducción: las hembras poseen una bolsa ubicada en la espalda, donde transportan y protegen a sus embriones durante su desarrollo. Una estrategia poco común entre las ranas que convierte a esta especie en un ejemplo fascinante de cuidado parental.
Una guardería natural sobre su espalda
A diferencia de muchas especies de anfibios que depositan sus huevos en el agua y cuyas crías atraviesan una fase de renacuajo, las ranas del género Gastrotheca presentan adaptaciones reproductivas especializadas.
En el caso de Gastrotheca sanmartin, la hembra estudiada fue encontrada con embriones desarrollados en su bolsa dorsal. De acuerdo con la información divulgada por las autoridades peruanas, sus crías presentan desarrollo directo: completan su desarrollo embrionario hasta convertirse en pequeñas ranas, sin pasar por una etapa de renacuajo de vida libre.
Esta estrategia permite que el desarrollo de las crías ocurra protegido en el cuerpo de la madre, una adaptación especialmente llamativa en un grupo de anfibios que ha evolucionado distintas formas de cuidado de sus descendientes.
Un hallazgo en las alturas del Alto Mayo
El ejemplar que permitió describir esta nueva especie fue encontrado a 3.245 metros sobre el nivel del mar, en un pajonal húmedo de las zonas altas del Bosque de Protección Alto Mayo.
La historia del descubrimiento comenzó en 2014, durante una expedición científica que recorrió sectores remotos y de difícil acceso. Sin embargo, identificar una especie nueva no consiste únicamente en encontrar un organismo desconocido: es necesario reunir evidencias que permitan demostrar que sus características corresponden a una especie distinta de las ya descritas.
Por ello, los investigadores Daniel Rodríguez y Juan Carlos Cusi, de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, junto con Rudolf von May, de la Universidad de California, desarrollaron estudios morfológicos y genéticos para confirmar su identidad.
Después de más de una década de investigación, la descripción científica fue publicada el 30 de octubre de 2026 en la revista especializada Salamandra.
El nombre sanmartin rinde homenaje al departamento peruano que alberga esta extraordinaria diversidad biológica.
Montañas que todavía guardan especies desconocidas
El descubrimiento de Gastrotheca sanmartin también pone de manifiesto la importancia de conservar los ecosistemas de montaña. Aunque estos ambientes pueden parecer aislados y difíciles de explorar, constituyen refugios de biodiversidad donde numerosas especies dependen de condiciones ambientales particulares para sobrevivir.
El Bosque de Protección Alto Mayo es uno de esos territorios donde la investigación científica continúa revelando formas de vida poco conocidas. El trabajo conjunto de investigadores, guardaparques y pobladores locales resulta fundamental para acceder a estos ambientes y ampliar el conocimiento sobre su fauna.
Como destacó el investigador Juan Carlos Cusi, todavía queda mucho por conocer en esta área protegida.
La nueva rana marsupial es, precisamente, un recordatorio de que la biodiversidad del planeta aún no está completamente documentada. En los rincones húmedos de los Andes, incluso una pequeña rana puede revelar una historia evolutiva extraordinaria y demostrar por qué proteger los ecosistemas naturales también significa preservar oportunidades para nuevos descubrimientos científicos.
Referencia de la noticia: Ministerio del Ambiente del Perú (MINAM) y Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SERNANP), nota de prensa del 9 de noviembre de 2026.
