En los sedimentos del Cretácico Inferior de la Formación Castrillo de la Reina, en Salas de los Infantes (Burgos, España), ha sido identificado “Foskeia pelendonum”, un nuevo género y especie de dinosaurio ornitópodo que redefine los orígenes evolutivos de los rabdodontomorfos europeos. Datado entre el Barremiense superior y el Aptiano inferior, este pequeño dinosaurio bípedo y herbívoro representa el rabdodontomorfo más antiguo conocido hasta la fecha.
El taxón se conocía inicialmente a partir de restos postcraneales fragmentarios y desarticulados, cuyo reducido tamaño dificultó durante años su diagnóstico formal. El reciente hallazgo de nuevos elementos craneales ha permitido resolver esta incógnita. Mediante tomografía microcomputarizada, segmentación digital y ensamblaje tridimensional, los investigadores reconstruyeron el cráneo con un alto grado de precisión anatómica, revelando un conjunto único de caracteres diagnósticos.
Entre sus rasgos más distintivos destacan los premaxilares fusionados, dientes premaxilares procumbentes, un primer diente dentario filiforme y una articulación craneomandibular elevada. Además, Foskeia pelendonum presenta una extensión ventrolateral inédita de la inserción del músculo adductor mandibulae externus superficialis en el proceso coronoideo del dentario, lo que sugiere adaptaciones funcionales específicas en su aparato masticador.
El estudio incorpora, además, una filogenia ornitisquia revisada y ampliada, con especial atención a regiones históricamente submuestreadas del árbol evolutivo. En este nuevo marco, se define Rhabdodontia nov. como un clado restringido de rabdodontomorfos europeos que incluye a F. pelendonum y a los rabdodóntidos, anidado en la base de Ankylopollexia. La propuesta filogenética también reubica a varios grupos clave, aportando una visión más compleja y dinámica de la evolución temprana de los dinosaurios ornitisquios.
El análisis ontogenético de “Foskeia pelendonum”, basado en la histología ósea y en elementos de distinto tamaño, ha permitido reconstruir su trayectoria de crecimiento y compararla con la de un pollo adulto actual. Esta comparación revela cambios proporcionales notables a lo largo del desarrollo: en los individuos más maduros, las extremidades anteriores son proporcionalmente más pequeñas, lo que apunta a modificaciones biomecánicas asociadas a la maduración y al estilo de vida del animal.
En conjunto, “Foskeia pelendonum” no solo amplía la diversidad conocida de los ornitópodos del Cretácico Inferior, sino que aporta claves fundamentales para comprender la evolución temprana de los rabdodontomorfos y la historia evolutiva de los ornitisquios en Europa.