Normally the remotely operated vehicle (ROV) Deep Discoverer images brittle stars along the sea floor on in the branches of corals as seen in these images from the Windows to the Deep 2018 expedition. During the first dive of this expedition the scientists had a rare sighting of a ophiuroid swimming.
En una misión de documentación realizada durante el año 2018 por la Agencia de investigaciones Oceánicas y Atmosférica norteamericana (NOAA), logró documentar una increíble y fantástica especie de estrella frágil nadando,algo que hasta hace poco se desconocía de este primo lejano de las estrellas marinas que acostumbramos ver en las playas a lo largo del litoral.
Las estrellas frágiles o estrellas ofiuroideos, son la especie de equinodermos más diverso descrito hasta el momento por la comunidad científica, la cual más de 2,000 especies, las cuales en su mayoría viven en hábitats de fondo oceánico, a menudo en hábitats críticos, donde se esconden debajo de las rocas, yacen enterrados en el sedimento o están ocultas de sus depredadores. Se ha podido documentar hasta el momento que la mayoría de estas estrellas frágiles u ofiuroideos son animales que se alimentan de carroña, alimentadores de filtro o depredadores oportunistas y casi siempre en hábitats inferiores del mar.
Hasta el momento poco se sabía de que estas estrellas frágiles pudieran nadar en el fondo oceánico, sin embargo desde mediados del siglo XIX, se tenía la sospecha de estas. En la década de 1980, los biólogos de equinodermos Dr. Gordon Hendler y John Miller observaron nadando a cuatro (4) especies diferentes utilizando Johnson Sea Link , un submarino operado por personal en el Atlántico tropical.
Su trabajo analizó varias especies de estrellas frágiles que nadan y descubrieron que hay varias adaptaciones inusuales en las estrellas frágiles que nadan. Las especies que nadan tienen elementos esqueléticos llamados osículos, que en realidad son menos densos y más porosos que sus contrapartes que viven en el fondo. Los puntos de articulación entre estos huesecillos permiten una mayor flexibilidad con más fijación muscular. Algunas especies de estrellas frágiles en realidad tienen espinas especializadas que se cree que ayudan a nadar.
Este descubrimiento que se realizo por medio de esta mision de exploracion de aguas profundas de la NOAA durante el año 2018,, ratificó así mismo que todas las especies de estrellas frágiles que nadan conocidas se encuentran en las profundidades del mar y, en algunos casos, están bastante extendidas en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico; algo muy sorprendente que amplía grandemente nuestra comprensión sobre el como muchas especies de estrellas frágiles han logrado desarrollarse evolutivamente para aprovechar al máximo la energía presente en su medio natural.
