Todas las formas vivas sobre la tierra necesitamos la energía, sin ella no podríamos vivir, algunos organismos la obtienen directamente de la luz solar y otros de los alimentos.
Los autotrófos, organismos que se auto alimentan, crean sus “alimentos” a partir de la energía del Sol, energía térmica proveniente de la Tierra, y otras formas similares de alimentarse. Todos los miembros del reino de las plantas, son autotrófos.
Los heterotrófos, organismos que se alimentan de otras formas de vida, son organismos que se alimentan por sí mismos, y consumen otras criaturas, plantas, o alimentos que no son parte de ellos. Todos los miembros de los reinos animal y de los hongos, son heterotrófos. En la Tierra, la naturaleza suministra energía a las criaturas vivas a través de los siguientes tres mecanismos:
- Fotosíntesis
- Respiración
- Quimosíntesis
