Entre montañas, mesetas y selvas nubladas; saltos y sombras sigilosas revelaron la existencia de “algunos tesoros ocultos en la geografía China”.
El inicio del año 2026 ha marcado un hito extraordinario para el conocimiento de la biodiversidad mundial. En uno de los países con mayor complejidad geográfica del planeta, China, científicos han descrito “diez nuevas especies de anfibios y reptiles”, muchas de ellas ocultas durante siglos en ecosistemas remotos y de difícil acceso.
Desde las “cordilleras alpinas de Gaoligong”, cubiertas por niebla y bosques primarios, hasta la “meseta Yunnan–Guizhou”, los arroyos prístinos de Hunan, la Zona Lluviosa del Oeste de China en Sichuan, y las selvas subtropicales del sur de Guangdong, estas regiones se caracterizan por una geografía abrupta, valles profundos, elevaciones extremas y microhábitats aislados. Estas condiciones han favorecido procesos evolutivos únicos, convirtiendo a China en uno de los principales centros de diversificación herpetológica del mundo.
Las diez especies que presentamos a continuación no solo amplían el inventario de la fauna asiática, sino que también subrayan la importancia de conservar estos paisajes frágiles, donde aún persisten formas de vida desconocidas para la ciencia.
Descubierta en los arroyos de montaña del Parque Nacional Nanshan, esta nueva especie de sapo cornudo destaca por su tamaño relativamente grande y su aspecto robusto. Su nombre, “youran”, evoca la serenidad y armonía con la naturaleza descrita en la poesía clásica china, reflejando los ambientes intactos que habita. Vive en cursos de agua fríos y limpios, lo que la convierte en un excelente indicador de la salud ecológica del ecosistema.
Holotipo de Boulenophrys youran sp. nov. en vida (HUNL XB25061601). A. Vista lateral; B. Vista ventral; C. Vista dorsal; D. Vista plantar del pie derecho; E. Vista volar de la mano derecha; F. Vista dorsal de la mano izquierda. Fotos de Leqiang Zhu.
Endémico de la Reserva Natural del Monte Foding, este impresionante anfibio presenta una cabeza masiva, piel rugosa y un llamativo “cuerno” en el párpado superior. Su descubrimiento honra al zoólogo Lyu Wu, pionero en los estudios de biodiversidad en Guizhou. Actualmente, solo se conoce de arroyos montanos entre los 740 y 1000 metros de altitud.
Brachytarsophrys wui sp. nov. en vida. A. Vista dorsolateral del holotipo macho adulto GIB1972747; B. Vista dorsolateral del paratipo hembra adulto GIB1972725; C. Vista ventral del holotipo GIB1972747; D. Vista ventral del paratipo GIB1972725. Fotos de Jing-Cai Lyu.
Esta especie alpina habita las elevadas montañas de Yunnan. Su nombre proviene del idioma trung y describe su cuerpo pequeño y esbelto. Forma parte de un grupo de sapos altamente especializados que viven en condiciones extremas, donde las bajas temperaturas y el aislamiento han impulsado una notable diversificación evolutiva.
Nombrado en honor al grupo étnico Lisu, este anfibio simboliza la estrecha relación entre cultura local y naturaleza. Vive en ambientes alpinos de la cordillera de Gaoligong y se distingue por características morfológicas únicas y una clara divergencia genética respecto a especies similares.
Llamativo por su patrón dorsal moteado, similar al de un leopardo, esta especie representa otro ejemplo de la diversidad aún subestimada del género “Scutiger”. Su coloración críptica le permite camuflarse eficazmente entre rocas y musgos de alta montaña.
Este nuevo tritón de tamaño moderado habita bosques montanos húmedos del centro de China. Se caracteriza por verrugas dorsolaterales continuas y llamativos tonos anaranjados en los dedos y la cola. Los análisis genéticos indican que su linaje se separó de especies cercanas hace más de dos millones de años.
Pequeño y discretamente colorido, este anfibio vive oculto entre la hojarasca de los bosques. Su piel con textura de “piel de tiburón” y sus manchas oscuras laterales lo diferencian claramente de especies cercanas. Su descubrimiento refuerza la importancia de los microhábitats forestales.
Aunque no es un anfibio, esta espectacular serpiente fue descrita junto a estos hallazgos por su relevancia biológica. De color verde intenso y sin bandas, habita la Zona Lluviosa del Oeste de China, dentro del Parque Nacional del Panda Gigante. Su nombre honra al filósofo Laozi y su visión de armonía entre humanos y naturaleza.
Trimeresurus lii Cai, Liu, Liang, Wang y Ding, en Cai, Gou, Wang, Liu, Liang, X. Gu, H. Gu, Fang, Liu, Li et Ding, 2026.
Adaptada a vivir en ríos de corriente rápida, esta rana posee espínulas microscópicas en la piel y glándulas especializadas que la ayudan a adherirse a superficies rocosas. Su hallazgo sugiere que la diversidad de ranas de torrente en el sureste de China aún está lejos de conocerse por completo.
Amolops guangzhouensis Canción, F.-X. Wang, Qi, H.-T. Wang , Lyu, Cai, Zhu, Zhong, Liu y Y.-Y. Wang , 2026
Estas dos pequeñas especies, previamente confundidas con otras ranas similares, fueron finalmente reconocidas como linajes independientes gracias a estudios genéticos detallados. Ambas presentan patrones dorsales distintivos en forma de corchetes o de X y están restringidas a áreas específicas de Yunnan, lo que las hace particularmente vulnerables.
Feihyla wenshanensis Liu, Bu, Feng, Zhang, Yang, Ma, Z. Chen, S. Chen, He, Zhong y Rao, 2026
Un llamado a la conservación
Estos diez descubrimientos refuerzan una idea clave: “aún conocemos solo una fracción de la biodiversidad real del planeta”. En un mundo donde la pérdida de hábitat avanza rápidamente, documentar y proteger estas especies no es solo una labor científica, sino una responsabilidad urgente para preservar el equilibrio de los ecosistemas que las sostienen.
