En la imagen superior a la izquierda está Vegavis iaai, que vivió en la Antártida unos pocos millones de años antes de la extinción. A la derecha, su pariente cercano Conflicto antarcticus, que vivió durante la época del Paleoceno temprano poco después de la extinción. CR TORRES ET AL/NATURE 2025
La investigación sugiere que hace 69 millones de años en la Antártida vivió la primera especie de ave acuática pariente de los patos y los gansos.
Según un nuevo estudio publicado en la revista Nature, un equipo de investigaciones dirigido por el paleontólogo Christopher Torres de la Universidad del Pacífico en Stockton, California, descubrió el cráneo de un ave antártica del Cretácico, que vivió hace 69 millones de años, la cual, representaría la primera ave acuática conocida en la Tierra.
El cráneo fósil casi completo fue encontrado durante una expedición en el año 2011 por el Proyecto de Paleontología de la Península Antártica y pertenecería a una especie de ave acuática extinta llamada Vegavis iaai.
El cráneo identificado de Vegavis iaai, exhibe un pico largo y puntiagudo como algunas aves acuáticas modernas y una forma de cerebro única entre todas las aves conocidas previamente descubiertas de la Era Mesozoica, cuando los dinosaurios no aviares y una extraña colección de aves primitivas dominaban el mundo, por lo cual, se considera como la primera ave acuática que habito la tierra.
Los estudios revelan que Vegavis iaai habría vivido y nadado las cálidas aguas de la Antártida hace unos 69,2 y 68,4 millones de años. Revelando que la Antártida puede haber sido un refugio para las aves, incluidas las primeras aves acuáticas, para resistir la extinción masiva del final del Cretácico hace unos 66 millones de años.
Los investigadores consideran que el descubrimiento es muy importante debido a que revela información poco conocida de las aves del cretácico, los únicos dinosaurios que sobrevivieron a la extinción masiva del final de este periodo.
