En un reciente estudio de gran relevancia para la herpetología y la biodiversidad de América del Sur, se ha descrito un “nuevo subgénero” y una “nueva especie” de rana perteneciente al género Pristimantis, un grupo emblemático de ranas de desarrollo directo de la familia Strabomantidae.
Este descubrimiento ha sido publicado en la prestigiosa revista científica “PeerJ” y abre nuevas perspectivas sobre la diversidad críptica de estos anfibios, particularmente en las regiones montañosas y boscosas de Ecuador.
El nuevo subgénero, denominado “Cryptomantis”, incluye a varias especies previamente agrupadas dentro del complejo de “Pristimantis prolatus” y “Pristimantis bicantus”. Dentro de este subgénero se ha descrito una especie nueva para la ciencia: “Pristimantis paganus”, conocida comúnmente como la “Rana de lluvia pagana amazónica” o “Cutín pagano amazónico”. Esta rana fue identificada en las remotas y biológicamente ricas áreas de la “Reserva Biológica Colonso Chalupas” y el “Parque Nacional Llanganates”, en el noreste de Ecuador.
Características de la nueva especie
Pristimantis paganus se destaca por su morfología y coloración única, que la diferencian claramente de otras especies del género. Entre sus características distintivas se encuentran:
- Dorsal finamente granular, con verrugas aplanadas alineadas dorsolateralmente.
- Vientre areolado con pliegues visibles en la parte posterior del cuerpo.
- Membrana timpánica presente y un pliegue escapular en forma de “W” en los machos.
- Coloración característica de las hembras, con un dorso negro a gris oscuro y marcas negras sobre un fondo crema o rosado en los flancos y el vientre.
La especie se encuentra en las zonas montañosas de los Andes orientales, en hábitats de bosques nubosos, lo que la hace un ejemplo más de la riqueza biológica única que alberga esta región. El estudio también destaca que la nueva especie es endémica de la zona, lo que subraya la importancia de la conservación de estos ecosistemas frágiles.
Un nuevo subgénero: Cryptomantis
La introducción del subgénero Cryptomantis amplía nuestra comprensión sobre las relaciones filogenéticas dentro de Pristimantis. Este subgénero incluye especies del grupo de Pristimantis prolatus y Pristimantis bicantus, que se caracterizan por una divergencia genética significativa en comparación con otras especies del género. El análisis filogenético, respaldado por datos genéticos y morfológicos, ha permitido identificar a Cryptomantis como un clado bien sustentado dentro de Pristimantis, lo que refuerza la necesidad de una clasificación más precisa de las especies de este complejo.
Implicaciones para la conservación y la ciencia
Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre la biodiversidad de los Andes orientales, sino que también resalta la necesidad urgente de proteger estos ecosistemas de alta montaña, que son sumamente vulnerables a la deforestación, el cambio climático y otras amenazas. La riqueza críptica observada en las ranas de Pristimantis sugiere que aún quedan muchas especies por descubrir, lo que hace aún más urgente la conservación de estos hábitats.
El estudio resalta también la importancia de la taxonomía integradora, que combina análisis genéticos, morfológicos y geográficos para esclarecer las relaciones evolutivas y describir nuevas especies con mayor precisión. Esto refuerza el enfoque de incluir especímenes topotípicos al momento de analizar grupos de especies, un aspecto crucial para la delimitación de especies en complejos taxonómicos como el de Pristimantis.
El hallazgo de Pristimantis paganus y la creación del subgénero Cryptomantis abren nuevas puertas para la investigación en la biodiversidad de los Andes orientales y contribuyen a un entendimiento más profundo de la evolución de las ranas de desarrollo directo. Este descubrimiento resalta la importancia de Ecuador como un hotspot de biodiversidad y pone de manifiesto la urgencia de preservar sus ecosistemas naturales, muchos de los cuales siguen siendo en gran parte desconocidos.