Hace unos 276 años aproximadamente, los estadounidenses libraron una gran batalla por lograr su independencia, un oscuro periodo que también sirvió como escenario para la creación del primer y revolucionario submarino de guerra.
Los historiadores cuentan que está increíble y fascinante máquina de guerra fue creada a mediados del 1775 y 1776 cuando las tropas por la independencia de los Estados Unidos de América enviaron una misión mortal a la media noche del 7 de septiembre por las frías aguas del río Hudson contra el ejército del Reino de Gran Bretaña.
El ‘Turtle’, como se llamó a esta máquina de guerra era un pequeño submarino tripulado por una sola persona, cuyo casco estaba hecho de madera y forrado con unas planchas de cobre. Poseía un manómetro indicador de profundidad, un compás, y un asiento para el tripulante.
Esa noche del 7 de septiembre de 1776 los rebeldes americanos enviaron por las aguas del río Hudson este aparato con forma de huevo, con una torre de mando de cobre con ventanas, dos hélices delgadas y una bomba de tiempo de 100 libras en la espalda, convirtiéndolo en la primera máquina submarina diseñada para la guerra.
Fue inventado por David Bushnell, un exgranjero y genio mecánico de Connecticut que estudiaba en la Universidad de Yale, su idea fue colocar la bomba en Eagle para atacar ell buque insignia de 64 cañones de la flota británica anclado en el puerto de Nueva York. La idea era pensar que si el Turtle podía destruir a Eagle , podría alterar el curso de la guerra.
Cuando el submarino se acercó a su objetivo, su único ocupante, el sargento Ezra Lee, encendió febrilmente dos hélices y dejó entrar suficiente agua en los tanques de lastre para sumergir la nave y deslizarse debajo de la nave. Pero la barrena montada sobre el submarino, destinada a penetrar el casco de Eagle y colocar la bomba, rebotó. Cuando Lee volvió a intentarlo, el submarino se deslizó desde debajo del barco británico y salió disparado a la superficie.
Amanecía y Lee devolvió al desgarbado Turtle a Manhattan. Mientras pasaba junto a Governor’s Island, los centinelas británicos lo vieron y lo persiguieron en una barcaza. El Turtle ni siquiera podía recorrer una milla por hora y cuando la barcaza lo alcanzó, Lee soltó la bomba de tiempo. Flotó en la superficie, y los Abrigos Rojos, sintiendo el peligro, se apresuraron a regresar a la orilla. Una hora más tarde, poco después de que Turtle regresara a Manhattan, la bomba explotó, sacudiendo el puerto y haciendo volar una columna de agua en el aire. Y, un mes después, Bushnell estaba transportando a Turtle por el Hudson a bordo de un velero cuando los británicos atacaron, hundiendo el barco y destruyendo el innovador barco en el proceso.
La imagen superior es una recreación artística del año 2005 hecha por Rick y Laura Brown, dos artistas de Massachusetts que resucitan tecnologías perdidas para ayudarlos a comprender mejor el ingenio humano a lo largo del tiempo. Con la ayuda de historiadores, arqueólogos, constructores de madera, herreros, sopladores de vidrio, curadores de museos, cadetes de la Marina de los EE. UU. Y los estudiantes de los Brown en el Massachusetts College of Art de Boston (MassArt), construyeron una nueva tortuga fiel al diseño, los materiales y técnicas que Bushnell utilizó él mismo. El resultado es una embarcación desgarbada y extrañamente hermosa que recuerda a la máquina voladora de un mago loco, con un casco marrón nuez de madera tallada y metales martillados con las marcas de muchas manos.
Este artículo fue publicado en Archeology.