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La malaria ha sido una de las epidemias que más muerte a generado en nuestras sociedades, las vacunas existentes pueden tratar la enfermedad, pero el virus sigue presenté en el cuerpo humano. Es una enfermedad producida por parásitos del género Plasmodium, y algunos estudios científicos sugieren que pudo haberse transmitido al ser humano a través de los gorilas occidentales. Es la primera enfermedad de importancia entre las enfermedades debilitantes. Entre 700 000 y 2 700 000 personas mueren al año por causa de la malaria, de los cuales más del 75 % son niños en zonas endémicas de África. Asimismo, causa aproximadamente entre 400 y 900 millones casos de fiebre aguda al año en la población infantil (menores de cinco años) en dichas zonas.
La enfermedad puede ser causada por una o por varias de las diferentes especies de Plasm0odium:
- Plasmodium falciparum
- Plasmodium vivax
- Plasmodium malariae
- Plasmodium ovale
- Plasmodium knowlesi.
Las tres primeras de las cuales son las reportadas en el continente americano. Los vectores de esta enfermedad son diversas especies del mosquito del género Anopheles. Como es sabido, tan sólo las hembras de este mosquito son las que se alimentan de sangre para poder madurar los huevos; los machos no pican y no pueden transmitir enfermedades, ya que únicamente se alimentan de néctares y jugos vegetales.
Gracias a este conocimiento los científicos han logrado determinar unas bacterias que pueden vivir en los intestinos del mosquito y generar una reacción que ayuda a detener el desarrolló del virus generador de la infección de la malaria en las personas, dentro de los órganos intestinales del mosquito. De esta forma si el mosquito se alimenta de la sangre de una persona v el virus de la malaria no estaría presente porque el mosquito no lo ha desarrollado y por lo tanto no afectaría a la persona.
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Después de morder a una persona infectada con malaria, una hembra Anopheles mosquito alberga el parásito de la malaria- Plasmodium falciparum- en su intestino. Así, el entomólogo molecular Marcelo Jacobs-Lorena de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, y sus colegas han desarrollado cepas de bacterias genéticamente modificadas que combaten el parásito y reducen la posibilidad de que un insecto lo transmita con su siguiente mordedura. Pero hasta ahora, ha sido difícil obtener estas bacterias útiles para propagarse a través de una población de mosquitos.
Los investigadores en colaboración con investigaciones realizadas en China han logrado además transmitir estas sepas de bacterias de un mosquito a otro mediante la reproducción dentro de los laboratorios. Ahora se busca largar unas poblaciones de mosquitos con las sepas de esta bacteria que impide el desarrollo de el agente causante de la malaria en zonas apartadas del continente Africano en dónde la enfermedad causa más muertes, para ver si estos se aparean con los mosquitos presentes en el área y le transmitan estás sepas de la bacteria; generando así, una nueva generación de mosquitos sin capacidad de transmisión de la malaria.
